Gaspare Bertoni (1777-1853)
presbitero, fondatore della Congregazione dei SS. Stimmatini di Nostro Signore
GASPARE BERTONI nacque a Verona, nella repubblica di Venezia,, il 9 ottobre 1777, da Francesco e da Brunora Ravelli di Sirmione. Fu battezzato all'indomani dal prozio paterno don Giacomo nella parrocchiale di S. Paolo Campo Marzo. Nelle due famiglie dei genitori prevaleva la professione notarile e, con un discreto benessere materiale, risaltava la vivezza di una fede in linea con la pratica.
Rimasto, dopo la morte di una sorellina, figlio unico, Gaspare beneficiò di un'ottima educazione in famiglia e alle scuole di S. Sebastiano, divenute municipali dopo la soppressione dei Gesuiti, i quali però continuarono a tenere le loro cattedre e la direzione della Congregazione Mariana. Subì, soprattutto, l'influsso determinante dell'ab. Luigi Fortis, futuro primo generale eletto dalla Compagnia ricostituita.
Chiamato, fin dalla prima Comunione, allora undicenne, sulla via dell'unione mistica, maturò la sua vocazione sacerdotale a 18 anni. Nella frequenza dei corsi di Teologia, come esterno del Seminario, trovò nel professore di Morale, don Nicola Galvani, la sua illuminata guida spirituale.
In 1a Teologia assistette all'invasione francese (1° giugno 1796), che segnò l'inizio di un ventennio di tragiche disavventure e sofferenze per la sua città. Spinto dal suo ardore caritativo si dedicò all'assistenza degli ammalati e feriti in seno all'Evangelica Fratellanza degli Spedalieri, appena istituita dal Servo di Dio don Pietro Leonardi.
Con l'ordinazione sacerdotale (20 settembre 1800) si trovò alle soglie del nuovo secolo con un mondo tutto in subbuglio e bisognoso di molteplici interventi per la soluzione dei gravi problemi che lo agitavano.
Ricevuto dal parroco l'incarico della gioventù, si gettò con tutte le sue forze e capacità organizzative nel nuovo campo di apostolato, fondò un primo Oratorio in forma di " coorte mariana ", mirando alla formazione cristiana e sociale dei giovani, ma sopravvenne di schianto la soppressione napoleonica (1807) e don Gaspare riservò l'attuazione dei suoi piani a tempi migliori.
Intanto assumeva fin dalle origini la direzione spirituale dell'opera di Maddalena di Canossa in San Giuseppe (maggio 1808). Qui incontrava anche la serva di Dio Leopoldina Naudet, che guidava alle vette della mistica del santo abbandono e alla fondazione delle Sorelle della S. Famiglia. Estese il suo aiuto spirituale anche all'altra Serva di Dio, la nobile Teodora Campostrini, sia nella ricerca della sua vocazione, sia nella fondazione delle Sorelle Minime della Carità di Maria Addolorata.
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